Como soldar tuberías de Cobre.
En este articulo vamos a ver como soldar correctamente una tubería de cobre destinada a una instalación de agua potable o de cualquier otro tipo, y de paso también veremos las ventajas y desventajas, (que son pocas) de este tipo de tubería.
Historia del Cobre
La palabra cobre viene del latín (cuprum) , y anteriormente del griego ( Kypros) su símbolo es Cu, número atómico 29, tiene un color rojizo y de brillo metálico.
El cobre se viene usando desde los orígenes de la civilización en la prehistoria desde hace mas de 10.000 años, el descubrimiento del cobre fue un salto muy importante en la civilización ya que el hombre pasó de usar rudimentarias herramientas de piedra a trabajar un metal manipulable, dúctil, y muy resistente con el que fabricaban herramientas, utensilios y ornamentos, lo usaron civilizaciones antiguas como los sumerios, los egipcios, y mas adelante los romanos, con el tiempo el cobre fue un pilar básico en el desarrollo de la humanidad ,pues aprendió a combinarlo con el estaño y crear aleaciones como el bronce y el latón.
hoy día el cobre es el tercer metal mas utilizado en el mundo, solo por detrás del hierro y el aluminio, gracias a su alta conductividad está prácticamente en todos los aparatos eléctricos y electrónicos, cables eléctricos, y a su ductilidad y maleabilidad en tuberías, canalones, industrias, adornos, monedas, utensilios, etc.,,..
También podemos encontrar cobre en muchos alimentos habituales , legumbres, mariscos, ostras, etc.. Siendo este necesario para el buen funcionamiento del organismo.
Ventajas de las tubería de cobre en las instalaciones de agua.
-Sencillez y rapidez de instalación
Es muy fácil de instalar, ya que se puede realizar el ensamblaje completo de las piezas y luego soldar y, en caso de modificación se puede cortar desoldar, modificar, y empalmar sin ninguna complicación, además es reciclable,
con un poco de practica se puede aprender a instalarlo en unas horas.
-Facilidad de reparación.
Es relativamente fácil de reparar, pero digo relativamente porque hay otros materiales como plásticos, hierro o plomo es más difícil la reparación, para reparar una tubería de cobre hay que tener experiencia y conocimientos de fontanería y de soldadura por capilaridad, aunque hay manguitos tapa-poros o masillas epoxi que nos pueden sacar del apuro (solo en algunos casos concretos), hay que tener en cuenta que según el tipo de avería, situación, y estado del tubo, dependerá mucho la dificultad de la reparación o arreglo.
-Resistente a la corrosión y a la intemperie.
El cobre es muy resistente a la mayoría de agentes agresivos, materiales de agarre cementos, yesos etc.., y del ambiente, vapores de industrias químicas y además no forma costras de oxido en el interior del tubo que puedan obstruirla como es el caso de los tubos de hierro.
-Alta resistencia mecánica
Gracias a su alta resistencia mecánica permite fabricar tuberías con espesores mas reducidos de pared que por ejemplo p.v.c, hierro o ppr. esto puede ser muy útil en casos de tener que instalar una tubería de cobre en una pared muy delgada.
Esto es especialmente útil en reformas de pisos antiguos donde las paredes son estrechas o en mal estado.
También tiene mucha resistencia al fuego y a los golpes.
-Mínima resistencia de carga.
El cobre junto con los plásticos p.v.c, ppr, pex, etc.. tiene la ventaja de que el recubrimiento interior del tubo ofrece una resistencia pequeña al paso del agua.
-Seguridad.
El tubo de cobre es un buen conductor del calor, por lo que no se quema no contribuye a la propagación de la llama, ni produce ningún tipo de gas toxico. y en caso de incendio puede seguir dando servicio, por lo que junto con la tubería de hierro resulta muy adecuado para instalaciones contraincendios.
También resulta muy adecuado para instalaciones de gas o calefacción.
-Uniones muy estables y duraderas.
Las uniones realizadas por soldadura por capilaridad aguantan las condiciones mas extremas, soldadura blanda 260 grados y soldadura fuerte 800 grados. Además las uniones con piezas de cobre no reducen el diámetro interior de la tubería.
No se degrada con los rayos del sol al contrario de las tuberías de plástico.
-Alta maleabilidad.
La tubería de cobre es muy maleable ,pudiendo doblarse o curvarse fácilmente o por medio de curvadoras especificas para cobre, o simplemente con medios manuales, para adaptarnos al espacio de la instalación, lo que se traduce en ahorro de tiempo y materiales.
-Propiedades bactericidas y fungicidas.
El cobre es un material que evita el desarrollo de gérmenes en el interior del tubo de cobre , estudios recientes demuestran que el contenido de bacterias en el agua del interior de una tubería de cobre desaparece al cabo de cinco horas en el interior de esta, esto no sucede con otros materiales.
-Excelente conductividad térmica.
El cobre es buen conductor del calor por lo que es muy usado para uso en serpentines de termos, calderas, serpentines de calefacción y refrigeración placas solares, intercambiadores de calor, calefacciones con tubo visto etc....
Desventajas de la tuberías de cobre.
-Difícil de instalar o reparar en caso de tener agua la tubería.
Para soldar la tubería de cobre es necesario que haya una ausencia total de agua una simple gota de agua puede fastidiar la soldadura ya que esta no alcanza la temperatura óptima, en caso de que haya agua en la tubería debemos poner los medios necesarios para cortar o taponar la vía agua o goteo.
-Perdidas de calor y posibilidad de rotura por congelación.
En caso de instalaciones de cobre a la intemperie y con climas fríos se puede reventar la tubería por congelación del agua, para evitar esto debemos tomar las precauciones necesarias ,lo ideal es que la tubería valla empotrada en la pared ,en caso de ir vista deberemos forrarla con un material aislante adecuado, también otra solución puede ser dejar goteando un grifo, de esta manera al estar el agua circulando por el interior de la tubería evitara su congelación.
En caso de que por la tubería circule agua caliente también es conveniente forrar la tubería para evitar perdidas de calor.
en todo caso es ALTAMENTE recomendable forrar el tubo de cobre valla visto o encastrado en la pared,
cuando valla en el interior de la pared bastara forrarlo con tubo corrugado de p.v.c en caso de ir por la superficie se deberá forrar con coquilla de caucho, haciendo esto minimizaremos las perdidas de calor y alargaremos la vida útil de la instalación de agua.
-Precio alto
El precio de la tubería de cobre en comparación de algunos plásticos como el p.v.c o ppr es CARO y esta diferencia es mas notable en instalaciones de agua de envergadura o diámetros grandes, también es mas pesado que los plásticos por lo que encarece su transporte.
Hay que resaltar que no tiene un precio constante y que va variando día a día según oferta y demanda (como el petróleo)
También es cierto que necesita menos tiempo que algunos materiales para su colocación y además necesita menos diámetro que los plásticos para su instalación, al ser menos voluminoso facilita su colocación, por lo que la elección del cobre como material dependerá de las posibilidades de cada instalación y se deberá estudiar y valorar cada caso por separado para ver que material puede ser mas rentable calidad-precio o de mas seguridad lo cual a veces no es fácil. hay que tener en cuenta que a veces lo barato sale caro.
Como se debe hacer una soldadura de estaño-plata con Cobre.
Tipos de unión de tuberías de cobre.
La unión de tuberías de cobre se realiza normalmente por el procedimiento de soldadura por capilaridad, aunque puede hacerse por otros medios como piezas metálicas roscadas o a presión, lo mas normal es que el cobre valla soldado, estas piezas pueden ir bien en caso de avería, o de no poder soldar por que haya vía de agua, o no saber o disponer de un equipo de soldadura.
La soldadura por capilaridad de los tubos de cobre.
La soldadura por capilaridad está basada en el aprovechamiento de un fenómeno físico que tienen los materiales consistente en hacer subir por las paredes los líquidos que los moja.
En la soldadura por capilaridad se aprovecha este fenómeno ya que hace que el metal de aportación en estado liquido penetre por el hueco que queda entre el tubo y la pieza a unir, mientras más pequeño sea el espacio entre el tubo y la pieza a unir con mas facilidad penetra el metal fundido en el tubo, gracias al fenómeno de la capilaridad, la soldadura puede realizarse en cualquier posición.
para que la soldadura no de ningún problema, es imprescindible que tanto el tubo como las piezas estén perfectamente calibrados, de manera que al encajarse queden bien ajustados y no haya una excesiva holgura.
Como cortar el tubo de cobre.
La primera operación es la de cortar el tubo, para hacer esto debe usarse un cortatubos especifico para cobre, se puede cortar con una sierra o radial pero no es aconsejable, en caso de hacer esto se deben poner los medios eliminar la rebaba tanto exterior como interior, los cortatubos suelen llevar una cuchilla para eliminar la rebaba interior.
Limpieza y pulido del tubo de cobre.
El extremo del tubo que se desea soldar debe estar bien limpio y pulido ,esto se puede lograr frotando con lana de acero, en caso de ser una tubería vieja y muy sucia se puede emplear papel de lija fino, una vez lo hayamos limpiado se aconseja no tocar la pieza ya que el sudor de la mano podría volver a ensuciarla.
También debemos fijarnos que tanto el tubo como la pieza estén bien calibrados y bien conformado cilíndricamente, por lo que si observamos cualquier defecto debemos intentar corregirlo o desechar la pieza o tubo deformado,
Aplicación de decapante- desoxidación de las piezas de cobre a unir.
Para soldar la tubería de cobre es imprescindible usar un decapante especifico para el tubo de cobre, ya que si no hacemos esto por muy limpio que esté el tubo, el estaño no agarrará, este se aplicará con un pincel en las piezas a unir, una vez echo esto ya podemos introducir el tubo en el accesorio haciendo unos pequeños giros y asegurándonos que entre la pieza por completo, esto es muy importante ya que si no encaja a tope la pieza puede dar lugar a una unión debilitada.
Calentamiento del tubo de cobre y aplicación del estaño
Una vez tengamos unidas las piezas procederemos a calentar uniformemente las piezas a soldar, dando a la llama un movimiento oscilante alrededor de la zona de unión, esta operación se realiza con una lamparilla o soplete de gas, hasta que el decapante empiece a evaporarse, en ese momento hay que aplicar el estaño ,en ese momento se aparta la llama, y notaremos que al entrar en contacto el estaño con el tubo este se funde rápidamente y penetra rellenando completamente las piezas.
En ese momento se puede ver un anillo de estaño alrededor del extremo del tubo, eso quiere decir que se ha realizado correctamente.
La cantidad de estaño a aportar depende del diámetro del tubo y holgura de las piezas, como orientación cada soldadura consume una longitud de estaño igual al diámetro del tubo de cobre aproximadamente.
Una vez haya solidificado el estaño se puede enfriar y limpiar la soldadura con un paño mojado en agua.
Como unir una tubería de cobre sin soladura caliente.
En el mercado también existen unos accesorios para unir entre si diferentes piezas de cobre sin soldadura, estos accesorios normalmente son tipo rosca en el interior lleva una junta tórica que es la que hace la estanqueidad, estos accesorios nos pueden venir bien para una urgencia ya sea que no podemos cortar el agua en su totalidad o bien que no dispongamos de soplete, hay que decir que este tipo de accesorios no son lo mismo de seguros que una soldadura de estaño-plata por lo que es totalmente desaconsejable para una instalación de cobre empotrada ya que con el paso de los años puede acarrear problemas, téngase en cuenta que la junta que hace la estanqueidad con los años sufre un desgaste cosa que no pasa con el estaño plata, para una instalación vista la cosa cambia aunque sigue siendo preferible soldarlo también téngase en cuenta que el precio de estos accesorios es bastante más caro que los accesorios de soldar por lo que encarecería mucho el presupuesto.
En resumen este tipo de accesorios lo aconsejo usar solo en casos puntuales y nunca para hacer una instalación completa de cobre, aunque cierto es que nos pueden solucionar el pastel en más de una ocasión, y que si están colocado correctamente no tienen porque dar ningún problema en muchos años.
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